"Bismarck's" oppdrag hadde kodenavn "Rhinøvelsen"(etter elva Rhinen) og gjekk ut på å øydelegge handelsfartøy i Nord-Atlanteren og helst unngå kontakt med britiske slagskip. Denne skulle operasjonen skulle igrunn begynne i mars, men vart utsatt p.g.a at "Prinz Eugen", skipet som skulle vere med på operasjonen, vart skada av ei britisk magnetmine og måtte dermed reparerast.

Grunnen til at "Rhinøvelsen" skulle begynne i mars var at det var då mørketid og det skulle gjere det vanskeleg og finne "Bismarck".

Mai 1941
"Bismarck" ferdig med prøver i Austersjøen

20. Mai
Tyskland angripar strategisk Kreta.
Den britiske middelhavs flåte fer til området for å hjelpe den greske hæren.

Dette skulle gjere at "Bismarck" skulle få stikke ut Atlanterhavet utan å måte motstand.